Что такое массовый и дешевый автомобиль в понимании европейца начала двадцатого века? Это сравнительно небольшие размеры, простота конструкции и экономия на всем чем можно, начиная от толщины металла и заканчивая материалами отделки. Но по другую сторону океана думали совсем не так.
Генри Форд, создавая свою знаменитую «Жестянку Лиззи» или Ford T, выпускал достаточно технологичный авто. Низкая себестоимость была обусловлена, прежде всего тем, что он первым увидел преимущества конвейерной сборки (вопреки заблуждению он его не изобретал). Первыми, кто собрал по такому принципу машины, были братья Дюрье, тот же Ренсом Олдс основатель Oldsmobile использовал его еще в 1901 году, а Форд просто дополнил систему потокового производства. И, несмотря на то, что был человеком очень консервативным, сумел наиболее успешно внедрить конвейерную схему на своем производстве. Но именно благодаря своему консерватизму, Генри чуть не развалил собственную компанию. Модель «Т» к середине двадцатых годов прошлого века безнадежно устарела. Ее не спасала даже сверхнизкая цена в 350 долларов. Когда же в январе 1926 Эрнест Канцлер подал докладную ворчливому Форду о том, что Лиззи пора срочно отправлять на свалку истории, он мгновенно вылетел с поста второго вице-президента фирмы. Прислушался же Генри лишь к доводам собственного отпрыска Эдсела. Джозеф Галемб и Френк Джонсон, в содружестве с Фордом-старшим, совершили чудо. Менее чем за год они придумали и сделали автомобиль, который в буквальном смысле спас фирму от банкротства. Забавно, но Форд настолько сильно тяготел к своей любимице «Жестянке», что использовал многочисленные схемы и в Моделе «А», так решили назвать спасителя компании.
Да, заводился четырехцилиндровый мотор при помощи аккумулятора, а не устаревшего магнето. Но бензин так и продолжал поступать в движок самотеком - зачем тратить деньги на бензонасос? Его еле уговорили оснастить тормозами все четыре колеса, но вот снабдить их усилителем он отказался. И вот 10 августа 1927 года, компания показала новый автомобиль Ford A. Не знаю, но может быть именно благодаря упрощенной конструкции, ее стоимость не намного превысила цену модели Т и составила 385 долларов. Это был первый автомобиль Ford, у которого появились привычные для нас органы управления: педали тормоза, сцепления и газа, а так же и рычаг коробки передач. До этого все, что выпускал Генри, требовало невиданной сноровки при управлении. В общем, машина удалась. Ее выпускали во множестве модификаций, с различными кузовами и самое главное - постоянно совершенствовали. Забавно, но главный принцип, заложенный Генри Фордом при создании своей империи, тем не менее, соблюдался неукоснительно: мы должны делать массовые машины для среднего класса. Может быть, именно поэтому, на эту модель обратили внимание в РСФСР, и история автомобилестроения республике рабочих и крестьян началась именно с нее.
Уже через год после выхода Модели «А», Форд продал лицензию на ее производство в Российской Федерации. Изначально была налажена отверточная сборка машин на Московском заводе КИМ (Коммунистический интернационал молодежи). А с 1932 в Нижнем Новгороде, позднее переименованном в Горький, наладили и конвейерную сборку машин, правда, с именем ГАЗ-А. Впрочем, это не единственный авто марки Ford, производившийся в нашей стране. Занятный факт, именно потому, что первыми автомобилями «газовцев» были «Форды»: колеса на этом заводе и в последующих, даже самостоятельно разработанных моделях, крепились пятью болтами, как и у прародителя всех советских легковушек Ford A. Это американская фишка стала своеобразной визитной карточкой ГАЗа. А вот в Европе традиционно колеса крепятся четырьмя болтами.
